Quando o volume de água não atende à demanda dos canaviais, o cultivo passa por uma situação de privação hídrica, acarretando uma sequência de reações fisiológicas na planta (fechamento dos estômatos - estruturas que garantem a realização de trocas gasosas, redução da taxa fotossintética, além de mudanças das estruturas morfológicas da planta).
A longo prazo, esse cenário afeta o desenvolvimento da planta e consequentemente produtividade do canavial.